הסטארט-אפ Character.AI, שפיתח פלטפורמת צ'אטבוטים מבוססת בינה מלאכותית (AI) ואפשר למיליוני משתמשים לשוחח עם דמויות בדיוניות ושותפים וירטואליים, הגיש בקשה מרצון להגנה מפני נושים (Chapter 11) בבית המשפט לפשיטות רגל במחוז דלאוור. החברה הודיעה כי היא שואפת לבצע מכירה של נכסיה תחת פיקוח משפטי, והזהירה כי אם לא יימצא רוכש שיסכים להמשיך להפעיל את השירות, הפלטפורמה תיסגר לחלוטין.
כחלק מההליך המשפטי, חברת Disney Worldwide Services, זרוע של ענקית הבידור Walt Disney Company, חתמה כבר ערב ההגשה על הסכם כרוכשת ראשונית ("stalking horse bidder"). דיסני מציעה 20 מיליון דולר בלבד עבור רישיון ללא-בלעדיות לצמיתות לחלק מקניינה הרוחני של החברה ולתביעות משפטיות מסוימות, לצד שירותי מעבר שיסופקו על ידי עובדים לשעבר. הצעה זו קובעת את המחיר המינימלי שכל רוכש פוטנציאלי אחר יידרש לעבור במכרז המשפטי, אשר צפוי להסתיים בשלהי נובמבר או בתחילת דצמבר.
המהלך מגיע שבועות ספורים בלבד לאחר שדיסני מינתה את מנכ"ל Character.AI לשעבר, קראנדיפ אנאנד (Karandeep Anand), לתפקיד סמנכ"ל הטכנולוגיות (CTO) הראשון בתולדותיה, לצד מעבר של כמה מהמהנדסים הבכירים בסטארט-אפ לשורות ענקית הבידור.
מהערכת שווי של מיליארד דולר ועד לעסקת הענק עם גוגל
Character.AI הוקמה בשנת 2021 על ידי נועם שזיר (Noam Shazeer) ודניאל דה פריטאס (Daniel De Freitas), שני מהנדסים לשעבר בגוגל. מרץ 2023 מסמן את אחד מרגעי השיא של החברה, כאשר השלימה סבב גיוס בגובה 150 מיליון דולר בהובלת קרן ההון סיכון Andreessen Horowitz, לפי שווי חברה של מיליארד דולר.
באוגוסט 2024 עשתה גוגל צעד משמעותי כשהחזירה לשורותיה את שני המייסדים וחלק מצוות המחקר בעסקה שמוערכת בכ-2.7 מיליארד דולר, שכללה גם רישוי לטכנולוגיה של הסטארט-אפ. בעקבות עסקת רכישת הכישרונות (acqui-hire), זנחה Character.AI כמעט לחלוטין את המשך הפיתוח העצמאי של מודלי שפה גדולים (LLM) משלה.
הסתבכות משפטית והפסדים של מיליונים בחודש
לצד השינויים המבניים, החברה נקלעה בשנים האחרונות לאתגרים משפטיים ורגולטוריים כבדים שהכבידו על פעילותה:
תביעות בגין נזק נפשי: באוקטובר 2024 הוגשה תביעה בפלורידה על ידי אם שטענה שבנה בן ה-14 שם קץ לחייו לאחר שפיתח קשר רגשי לצ'אטבוט. תביעות דומות מצד הורים נוספים הוגשו בהמשך במדינות נוספות, בהן קולורדו, ניו יורק וטקסס, והסתיימו בהסדרי פשרה בינואר 2026.
לחץ רגולטורי וזכויות יוצרים: בספטמבר 2025 דרשה נציבות הסחר הפדרלית (FTC) מהחברה להסביר כיצד היא מגנה על קטינים. במקביל, דיסני שלחה מכתב התראה משפטי בדרישה להסיר צ'אטבוטים שחיקו את דמויותיה.
מגבלות על מוצר הליבה: באוקטובר 2025 חסמה החברה משתמשים מתחת לגיל 18 משיחות פתוחות, מה שפגע קשות בבסיס המשתמשים הצעיר שלה.
לדברי מנכ"ל החברה, קולין אדאמס (Colin Adams), החברה סבלה מהפסד תפעולי של כ-8 עד 9 מיליון דולר בחודש והתקשתה לגייס הון חדש ממשקיעים כדי להמשיך לתפעל את הפלטפורמה. בבקשת פשיטת הרגל שהוגשה לבית המשפט, הוערכו הן הנכסים והן ההתחייבויות של החברה בטווח של בין 50 מיליון ל-100 מיליון דולר.
תמיכה נפשית למשתמשים שנפרדים מהבוטים
הגשת הבקשה לבית המשפט מגיעה שבועיים בלבד לאחר שהחברה השיקה שני מודלי צ'אט חדשים ומסלול מנוי מוזל בעלות של 4.99 דולר בחודש. נכון לעכשיו הפלטפורמה נותרה פעילה והמנויים בתשלום ממשיכים לפעול, כאשר החברה מאפשרת למשתמשים לייצא את היסטוריית השיחות או למחוק את חשבונותיהם.
בצעד יוצא דופן, החברה קישרה בעמוד התמיכה שלה למשאבים לסיוע נפשי עבור משתמשים שמתקשים להתמודד עם החדשות על סגירתה האפשרית של הפלטפורמה. בין המשאבים מוצעים קורסים קצרים של ארגון Koko ללא כוונת רווח, מדריך לקווי סיוע אנושיים - וכן אפשרות לשיחה עם מדריך בינה מלאכותית תומך, שנועד לסייע למשתמשים להתמודד עם אובדן הדמויות הווירטואליות שלהם.
למה זה חשוב לך
קריסתה האפשרית של Character.AI ממחישה עד כמה גם סטארט-אפים ששווים הוערך במיליארדים יכולים להתמוטט במהירות מול אתגרים משפטיים ורגולטוריים. עבור משתמשים ישראלים רבים שהתרגלו לפלטפורמה, המשמעות המיידית היא חוסר ודאות לגבי עתיד השירות והצורך לגבות מידע ולהיערך לאפשרות שהפלטפורמה תיסגר. המקרה גם מחדד שאלות על הפיקוח הנדרש על צ'אטבוטים שמיועדים או נגישים לקטינים, נושא שרלוונטי גם לרגולציה בישראל ובעולם.
התוכן בכתבה זו נועד לספק סקירה כללית בלבד ואינו מהווה תחליף לייעוץ מקצועי פרטני. המערכת אינה אחראית לכל נזק או הפסד שייגרם כתוצאה מהסתמכות על המידע המוצג.
קראו גם: מיקרוסופט חשפה את Maia 300, שבב AI מפיתוח עצמי להפחתת התלות בנווידיה · ענקית ה-IT HCLTech ואנתרופיק מקימות חטיבה ייעודית לסוכני AI
